De beste kwaliteit van het Marvel Cinematic Universe kan ook het grootste probleem zijn; aanvankelijk was de franchise opwindend vanwege de manier waarop alle verschillende verhaallijnen en gebeurtenissen precies met elkaar verbonden waren, en het was opwindend om te zien hoe personages uit verschillende individuele verhalen elkaar kruisen en ontmoeten. De afgelopen jaren heeft de steeds complexere aard van de tijdlijn het echter moeilijker gemaakt om in de serie te investeren voor informele kijkers die misschien maar in een handvol projecten geïnteresseerd zijn. Het is alsof de MCU het perspectief mist van iemand wiens leven slechts af en toe wordt beïnvloed door galactische gebeurtenissen en bovenmenselijke veldslagen, en dat is waarom Michaël Pena’s optreden als Luis in de Mierenman film is zo belangrijk. Luis is niet alleen een van de grappigste bijpersonages in de Mierenman films, maar hij biedt ook een extern perspectief dan degene die door de kernpersonages worden gedeeld.
Mierenman is de enige MCU-film waar schijnbaar alles op was gestapeld, maar toch op de een of andere manier werkte. Fans waren aanvankelijk extatisch over het project als cultfilmmaker Edgar Wright was gehecht aan schrijven en regisseren, maar nadat hij het project verliet vanwege ‘creatieve meningsverschillen’, Peyton Riet werd op het laatste moment binnengehaald als vervanging. Toevallige kijkers hadden misschien moeite om te geloven dat een film over Ant-Man net zo opwindend zou zijn als degenen die Iron Man, Thor en Captain America volgen, en gelukkig erkende Reed dat frontaal. Scott Lang (Paul Rudd) is gewoon een gekke goofball en werkende vader, en hij maakt zich meer zorgen over het houden van zijn dochter Cassie (Abby Ryder Fortson) veilig dan wat dan ook. Door te behandelen Mierenman als meer een actiekomedie dan een blockbuster-epos Ijzeren man of De Wrekers, kon Reed meer humoristische stukjes toevoegen; je zou geen tijd hebben om iemand als Luis te introduceren in een film die een decennium van voorafschaduwing en karakterontwikkeling probeert af te werpen.
Mierenman’s Luis vertegenwoordigt een andere kant van heldenmoed in de MCU; hij heeft misschien een bewogen verleden, maar hij is ook het slachtoffer van oneerlijke economische en sociale omstandigheden binnen de MCU. De Avengers mogen dan de wereld hebben gered van buitenaardse dreigingen en multiversum-dilemma’s, ze hebben het niet veel gemakkelijker gemaakt voor mensen uit de arbeidersklasse, zoals Luis, die gewoon proberen de eindjes aan elkaar te knopen. Luis heeft geen gemakkelijk leven, maar zijn voortdurende gevoel van optimisme is ronduit vertederend. Hij laat zien hoe zelfs mensen zonder superkrachten een impact kunnen hebben terwijl hij zijn beste vriend Scott helpt zijn lot te accepteren om een held en vader te worden. Het is niet alleen een van Peña’s beste uitvoeringen, maar ook het meest vermakelijke deel van de Mierenman franchise die laat zien hoe uniek het is.
Luis speelt een belangrijke rol in ‘Ant-Man’-films
Met een film die zo’n tonaal risico neemt als Mierenman, het vastleggen van de karakterisering van de hoofdrolspeler was belangrijker dan wat dan ook. Hoewel Scott duidelijk een minder ervaren, serieuze held moest zijn dan Steve Rogers of Tony Stark, moest hij ook overtuigend zijn als iemand die in een pak kon stappen en zijn leven op het spel kon zetten voor het grotere goed. De komische timing van Rudd maakte hem een goed tegenwicht Michaël Douglas‘ Hank Pym en Evangeline Lilly’s Hope van Dyne, maar Peña moest nog grappiger en relaxter zijn dan Scott. Hij moest laten zien dat de twee fundamenteel verschillend zijn; Scott wordt belast door de verantwoordelijkheden van zowel het vaderschap als nu een superheld zijn, terwijl Luis zich alleen maar om zichzelf hoeft te bekommeren. Het feit dat hij in staat is om nonchalant zijn veiligheid op het spel te zetten voor Scott, spreekt van het nonchalante fatsoen dat vaak ontbreekt in deze films.
De MCU liep het risico oud te worden als de films allemaal dezelfde toon en inzet zouden gaan delen, en gelukkig Mierenman schudt de boel wakker door het verhaal te behandelen als een overval Ocean’s Eleven. Als Scott is George Clooney‘s Danny, de hoofdcoördinator die het zeer complexe schema in kaart brengt, dan wordt Luis Brad Pitt’s Rusty, de grappige, humoristische grappenmaker die belast is met enkele van de meer absurde en maffe elementen van de overval. De derde akte van Mierenman is eigenlijk behoorlijk intens; Hank wordt bijna vermoord door HYDRA-agenten en Cassie wordt ontvoerd door de slechterik Darren Cross (Corey Stoll). Als Mierenman het risico liep een beetje te zelfserieus te worden, herinneren de uitsnijdingen naar Luis die probeert in te brengen ons eraan dat dit nog steeds een redelijk geaard, dwaas avontuur is.
Luis is nodig voor de toekomst van ‘Ant-Man’-films
Als Mierenman de toon genageld die nodig was om zichzelf te scheiden van de rest van de MCU, en dan het vervolg uit 2018 Ant-Man en de wesp slaagde er niet in om te beargumenteren waarom dit in de eerste plaats een serie moest zijn. Misschien Mierenman was een leuke omweg voor één film, maar de meer serieuze inzet van Ant-Man en de wesp dat ging over het familiedrama van Pym en een avontuur in het Quantum Realm voelde als de Mierenman franchise nam grotere belangen op zich. Rudd had minder tijd om gek te doen toen hij een grotere missie kreeg, waardoor het voor Luis des te belangrijker werd om als komisch middelpunt van de film te dienen.
Ant-Man en de wesp mist misschien het aantal inventieve overvalscènes dat zijn voorganger had, maar Luis raakt betrokken bij een paar leuke momenten wanneer hij Scott helpt door de hardwerkende FBI-agent Jimmy Woo te misleiden (Randall Park). Gezien het feit dat het grootste deel van de plot van de film draait om complexe kwantummechanica en sciencefiction-mumbo jumbo, was het hebben van een ouderwets schema in het midden van de dingen een leuke omweg van de centrale plot. Verfrissend leek Luis net zo verward over wat er aan de hand was als een toevallige toehoorder.
De vrijlating van de Mierenman films zijn interessant gepland; de eerste film volgde onmiddellijk het donkere avontuur op Avengers: Age of Ultronen Ant-Man en de wesp behandelde de gevolgen van “the snap” in Avengers: oneindige oorlog. Met Ant-Man en de Wasp: Quantumania na alle ontwikkelingen van het multiversum in fase vier, zal het zeker de taak krijgen om aan te pakken hoe radicaal het universum is veranderd. We kunnen alleen maar hopen dat Luis kan blijven om dingen uit te zoeken, want we zullen er bij hem zijn.
Ant-Man en de Wasp: Quantumania gaat op 17 februari in première in de bioscoop.
