Brendan Fraser won de prijs voor beste acteur voor zijn hoofdrol in “The Whale” op 12 maart bij de Oscars, en ik haatte het. Fraser werd beloond voor een rol waarin hij een dik pak aantrekt en doet alsof hij zich stikt in gebakken kip, sandwiches en pizza. Het is een film waarin hij zichzelf letterlijk dood eet, en het wordt afgeschilderd als een soort metafoor voor liefde en verlossing. Fraser en regisseur Darren Aronofsky hebben zei herhaaldelijk dat ze wilden dat de film de menselijkheid van dikke mensen liet zien, om empathie jegens hen op te roepen, maar de film slaagt er niet in om iets in de buurt te doen. En de overwinning van Fraser is de kers op de taart – de bevestiging van Hollywood dat dit een goede, waardevolle film en uitvoering is.
Er is iets smerigs aan hoe elke keer als ik praat over mijn problemen met ‘The Whale’, ik me onder druk gezet voel om het af te dekken. “Oh, maar ik hou wel van Brendan,” moet ik eraan toevoegen. “Hij is zo geweldig in ‘The Mummy’! Hij is dit jaar in ‘Killers of the Flower Moon’, hij zal zo geweldig zijn!” Brendan heeft welsprekend gesproken over zijn gevecht met depressie, over de pijn die hij ervoer in de diepten, en natuurlijk ben ik blij om te zien hoe hij door die uitdagingen navigeert en terugkeert naar een carrière waar hij van houdt. Maar die worsteling met zijn geestelijke gezondheid ontslaat hem niet van de hoofdrol in een film als “The Whale”; het maakt het juist erger. Mensen die aan een depressie lijden, worden verbannen en gestigmatiseerd in de Amerikaanse samenleving, net als dikke mensen. Maar in plaats van dat Frasers eigen reis hem leidde tot meer empathie voor en identificatie met degenen in grotere lichamen, gebruikten hij en zijn prijscampagne het als rechtvaardiging voor waarom hij verdiende te winnen.
“The Whale” won ook voor de beste make-up en haarstyling op het evenement, wat duidelijk te danken was aan het dikke pak dat Fraser droeg. Tijdens de uitzending, toen de winnaars Adrien Morot, Judy Chin en Anne Marie Bradley het podium betraden, verscheen een ongeziene omroeper gezegd“Het team transformeerde Brendan Fraser in de walvis door voor het eerst volledig digitale prothetische make-up te gebruiken voor een belangrijk kenmerk. Dit duwde Frasers gewicht tot het uiterste zonder zijn gezicht te bedekken en zijn emotionele uitdrukkingsbereik mogelijk te maken.”
Dit is zo veelzeggend. In de eerste plaats wordt het personage van Fraser niet “de walvis” genoemd – zijn naam is Charlie. Het creatieve team heeft herhaaldelijk beweerd dat de titel Charlie niet echt een “walvis” noemt – er is een heel subplot met een essay over Moby Dick, en scenarioschrijver en toneelschrijver Samuel D. Hunter vertelde Verscheidenheid vorig jaar: “De titel prikkelt opzettelijk de vooroordelen van sommige mensen” – maar als je een film over een dik persoon “The Whale” noemt, noem je hem natuurlijk zo. En dat was natuurlijk duidelijk voor degene die snel de kopie schreef die zondagavond door de omroeper werd voorgelezen.
Er is ook iets zo onmenselijks aan deze formulering: “Dit duwde Frasers gewicht tot het uiterste.” Frasers gewicht bewoog eigenlijk geen kant op; dat is het punt van een dik pak. Dit houdt ook in dat mensen die met een hoog gewicht leven, leven op het ‘ernstigste uiterste’. Bovendien is het hele idee van zijn unieke, digitaal verbeterde vetpak een te gecompliceerde oplossing voor een probleem dat de film zelf heeft gemaakt. Je zou niet het risico lopen het ‘emotionele expressiebereik’ van een acteur te belemmeren als je ze om te beginnen niet in een dik pak stopte.
Twee van de andere genomineerden voor make-up en haarstyling werden ook getikt voor films waarin dikke pakken werden gebruikt. “The Batman” gebruikt een dik pak om Colin Farrell in de Penguin te veranderen, en “Elvis” stopte zowel Tom Hanks als Austin Butler in protheses en opvulling.
In 2022, naast Fraser, Farrell, Butler en Hanks, droeg Emma Thompson – die zich heeft uitgesproken over onrealistische normen voor vrouwenlichamen – er een voor ‘Matilda’ en Renee Zellweger droeg er een voor NBC’s ‘The Thing About Pam’. Farrell was eerder deze maand gezien weer in het pak voor zijn HBO Max Penguin spin-off-serie. Sarah Paulson droeg er een voor ‘American Crime Story: Impeachment’ uit 2021 en ze kreeg er een Emmy-nominatie voor in 2022. Chris Sullivan droeg er een voor ‘This Is Us’. Gary Oldman won de Oscars voor beste acteur van 2018 voor zijn rol als Winston Churchill in “Darkest Hour;” hij droeg ook een dik pak in de film. Ondertussen ontving Eddie Murphy de Lifetime Achievement Award bij de Golden Globes van dit jaar. Murphy droeg beroemde dikke pakken in de films “Nutty Professor” en “Norbit”.
Er is online steeds meer verzet over het gebruik van dikke protheses, maar het lijkt erop dat Hollywood helemaal niet klaar is om te luisteren. In feite lijkt de industrie meer gehecht aan sterrenmacht dan dat ze bereid zijn om dikke acteurs een kans te geven. Maar zelfs het gebruik van een acteur die dichter bij Charlie’s grootte lag, zou de vele problemen van ‘The Whale’ niet hebben opgelost, een film die wreed is in zijn haat jegens dikke mensen en een verwrongen perceptie van dikke levens weergeeft.
Op dezelfde avond dat Fraser won voor zijn optreden in dikke pakken, opende gastheer Jimmy Kimmel de avond met een grap over het afslankmiddel Ozempic en de acteurs verzamelden zich voor hem. Kimmel bedoelde dat niet op een bijzonder diepe manier, maar het was een stilzwijgende erkenning dat de meeste mensen (en vrijwel alle vrouwen) dun moeten zijn om te slagen in Hollywood. Vrijwel elke presentator of winnaar op zondagavond was een mager mens. Velen huilen dat dun weer in is, maar in werkelijkheid is het nooit meer weggegaan.
Nadat ik in december mijn recensie van ‘The Whale’ had gepubliceerd, waarin ik de vetfobie uitsprak, beschuldigden internetcommentatoren me ervan de waarheid over hoe het is om dik te zijn, zoals de film natuurlijk uitbeeldt, niet te willen accepteren. Ze beweerden dat ik het gewoon niet leuk vond omdat ik niet wil toegeven dat ik dood ga omdat ik dik ben. Is dat de empathie die Fraser wilde verspreiden? Dat echte dikke mensen genegeerd moeten worden voor een fictief verhaal? Zoals schrijfster en criticus Lindy West (wiens memoires Hulu’s show “Shrill” inspireerden) schreef in haar stuk van 10 maart over “The Whale” voor de Bewaker“Mensen reageren positief op ‘The Whale’ omdat het hun vooroordelen over hoe dikke mensen zijn (grof, verdrietig) en waarom dikke mensen dik zijn (trauma, munchies) bevestigt en hen in staat stelt zich welwillend en toch superieur te voelen. Het is een fundamentele dopamine hit, waardoor de plaats van dunne mensen aan de top van de sociale hiërarchie wordt geconcretiseerd.”
Ik hoop dat magere mensen die van ‘The Whale’ houden en die verdedigen, kunnen onderzoeken waarom ze zo’n kleingeestige film zo ontroerend en geweldig vinden. Ik hoop dat ze zich realiseren hoe ze door hun ingesleten vetfobe houding openlijk deze film en het succes van Fraser hebben kunnen vieren. Ik hoop dat ze zich openstellen voor werk dat daadwerkelijk door dikke mensen is gemaakt en dat hun echte leven weerspiegelt.
Maar ik houd mijn adem niet in.
